C'est dans la tête, docteur...

Impact Montréal - Rochester Rhinos 1-2 – Match de championnat (phase classique) joué le 09/05/2009

MONTRÉAL : Jordan, Braz, Joqueviel, Pizzolitto, Zanzan (80^e Byers), Donatelli (53^e Gjertsen), Sakuda, Testo, Placentino, Brown, Sebrango

ROCHESTER : Vallow, Ball, Bertz, Sancho, Earls, Fitzpatrick (88^e Short), Heins (53^e Sarkodie), Ambersley, Nurse (90^e Gregor), Menyongar (78^e Salles), Atieno

ARBITRE : M. Scali

AVERTISSEMENTS : Nurse, Ball, Earls, Atieno, Braz

LES BUTS : 6^e Placentino (1-0), 24^e Nurse (1-1), 45^e Fitzpatrtick (1-2)

Malgré un bon match dans son ensemble, Montréal a accumulé une troisième défaite de suite face à une équipe de Rochester opportuniste et solide défensivement. Le but d'ouverture et le naufrage mental qui a suivi lors du reste de la première mi-temps posent un inquiétant diagnostic : c'est dans la tête docteur.

Si en défense et à l'attaque, tout le monde était au poste (sauf Pesoli, mais ça on le sait de longue date et son absence est plus que bien compensée par Joqueviel), le milieu était orphelin de Di Lorenzo (blessé à la cuisse) et Grande (suspendu par le club - il était en tribune mais ne portait pas le costume officiel de l'Impact - pour ne pas avoir respecté un règlement interne). Du coup, Placentino jouait à gauche et Donatelli à droite (les deux ont évolué très haut dans le jeu) alors que l'axe central était occupé par le duo Sakuda - Testo.

Rochester a pris l'initiative dans les premiers instants mais il ne fallut pas longtemps aux montréalais pour se mettre dans le match. Et après à peine plus de cinq minutes, Cédric le Magnifique nous gratifia d'une superbe montée dont il a le secret et, après un une-deux avec Sebrango, servit Placentino qui s'était isolé sur la gauche. Alors que Vallow couvrait pourtant son premier poteau, Rocco envoya une frappe puissante dans la lucarne pour y déloger l'araignée qui avait tenté de tisser sa toile depuis le match contre Olimpia. Un but de superbe facture d'un bout à l'autre, aussi bien dans sa construction que dans sa finition : 1-0, tout commençait pour le mieux !

On sentit avec cette ouverture du score un relâchement dans l'équipe. Surtout libérateur, parfois perturbateur. Comme quand Pizzolitto eut du mal à contrôler un centre venu de la droite et que Jordan dut intervenir sur la reprise d'Ambersley. Le gardien, tiens, tant qu'on y est, faisait exception et on sentait chez lui une volonté immense de se racheter de ses bévues de Puerto Rico. Il prenait l'initiative deux fois plutôt qu'une.

Mais à ce moment de la rencontre, le jeu se passait davantage du côté adverse. Sans, cependant, que les occasions ne soient légion. Il fallut une nouvelle montée de Joqueviel pour ramener le danger : sa passe fut cette fois déviée subtilement par Brown vers Sebrango qui réussit à s'infiltrer dans le rectangle mais y trébucha tout seul.

Si c'était au sens propre, tout l'équipe a suivi au sens figuré quelques minutes plus tard, suite à une longue touche de Ball : Nurse dévia le ballon de la tête, celui-ci monta très haut et Jordan eut beau courir derrière, il le vit atterrir dans le petit filet de son but, à l'intérieur du deuxième poteau que personne ne couvrait : 1-1, et pour une troisième fois en deux rencontres, le portier montréalais paraissait très mal sur un but encaissé.

Il est à noter que selon Radio-Canada, Ball avait le pied sur la ligne au moment de la remise en jeu. Eh bien... il le peut, puisque la loi du jeu numéro XV stipule ceci que l'exécutant doit “avoir, au moins partiellement, les deux pieds soit sur la ligne de touche soit à l’extérieur du terrain”. Et, aussi surprenant que ça puisse paraître, un joueur peut même mordre sur le terrain lors de la remise en touche, du moment que ses deux pieds soient au sol et touchent la ligne ! (J'ai vérifié dans les documents de la Fifa). D'ailleurs à cet égard, Ball avait déjà effectué une touche très louche au quart d'heure.

Donc, le but était bel et bien valable et même si la remise en jeu était douteuse, cela ne change de toute façon rien à ce qu'il s'est produit par la suite...

Cette égalisation est arrivée comme un coup de massue sur la tête de toute l'équipe. Au lieu de se reprendre et de chercher à de nouveau mener au score, on aurait dit qu'elle s'était totalement arrêtée. Si la semaine dernière, il y avait eu quelque chose de semblable à Puerto Rico, c'était surtout dû au fait que l'adversaire avait poursuivi sur sa lancée et haussé le rythme. Cette fois, rien de tout ça : on aurait dit que l'Impact laissait tout bonnement l'initiative à son adversaire...

Mais il y eut quelques amnésies collectives à certains moments. Comme quand juste avant la demi-heure, Bertz fut lancé sur la gauche et Zanzan se retrouva seul dans l'axe pour défendre. Heureusement, il pu dégager le centre qui visait un adversaire lancé derrière lui.

L'Impact jouait le contre et, il faut le reconnaître, la vitesse de Placentino lui était utile dans cette configuration (mais si c'était pour jouer comme ça volontairement, ce qui me surprendrait et que je ne crois pas vu les déclarations de Limniatis après la rencontre sur cette partie du match, autant aligner Byers d'emblée aussi). Le buteur, lancé sur la gauche, préféra y aller seul plutôt que de servir Sebrango qui avait plongé dans l'axe. Après un petit crochet, il envoya un tir du pied droit au-dessus du but.

Deux minutes plus tard, un ballon mal dégagé par Bertz fut repris en un temps par Testo qui arrivait à toute vitesse mais contré par Sancho. En face, Jordan intervint des poings après s'être jeté sur un centre menaçant qui était tout au plus à 30 cm du sol. On pensait donc rentrer aux vestiaires à égalité.

Mais dans les arrêts de jeu, nouvelle amnésie collective. Un ballon dégagé des poings plein axe par Jordan arriva à Ambersley. Joqueviel était sorti du paquet pour anticiper (ce qu'il a souvent fait durant la rencontre) mais fut battu par le joueur de Rochester. Le Français avait évidemment laissé un trou à sa place derrière, les défenseurs avaient resserré les positions mais les autres avaient regardé tout ça très passivement, personne ne couvrant les espaces vides. Ce qui fait que Zanzan avait glissé dans l'axe pour tenir Menyongar qui avait été complètement oublié, et que Fitzpatrick se retrouvait seul à gauche. Ambersley servit évidemment ce dernier, Zanzan lui fonça dessus mais l'ancien joueur d'Atlanta bénéficia d'un contre favorable avant de placer une frappe très travaillée en plein dans la lucarne droite de Jordan (1-2).

Encaisser juste avant la pause, on dit généralement que c'est un mauvais moment sur le plan psychologique. Rien donc pour arranger les affaires de l'Impact qui semble souffrir au moindre but qui rentre dans ses filets. Pour s'en convaincre, une statistique étonnante : c'est la seule fois qu'il n'a pas marqué cette saison... qu'il n'a pas perdu. Et lors deux de ses trois défaites, il avait pourtant ouvert la marque. Dès lors, John Limniatis se retrouvait avec le mauvais rôle au vestiaire : difficile d'encourager ses joueurs à jouer comme lors des 25 minutes précédentes, il ne pouvait pas non plus trop les enfoncer, et risquer d'accroître leur peur de mal faire déjà bien présente. Comme si les joueurs ne parvenaient plus à trouver le juste milieu entre l'excès de facilité vu à Miami et le doute...

Le message, que l'on n'a pas entendu, est, il faut le dire, bien passé, car c'est une équipe avec des dispositions bien différentes qui est remontée sur le terrain. Le meilleur exemple en la personne de Braz, qui avait laissé passer quelques centres sur son flanc droit avant la pause, et devenait cette fois la source d'offensives de ses couleurs, à la suite de montées haut dans le camp adverse.

Tout d'abord quand il servit Brown dans le rectangle. Le Panaméen remit à Testo qui ne parvint pas à faire ce qu'il voulait d'un ballon qui a connu plein d'aventures en quelques secondes, mais pas celle d’être frappé. Et Vallow put littéralement lui sauter dessus et s'en emparer. Deux minutes plus tard, l'arrière droit trouva une nouvelle fois Brown, bien entouré, mais qui s'est bien battu et est parvenu à tirer, à côté toutefois.

On peut difficilement reprocher à Brown son manque de combativité durant la rencontre. Il a beaucoup couru pour aller chercher des ballons qui ne lui arrivaient pas autrement. Sebrango a connu un match plus compliqué, mais les deux n'ont pas eu la vie facile pour la même raison : le duo Sancho - Bertz, absolument infranchissable dans l'axe de la défense visiteuse. Marquage serré, plus fort dans de nombreux duels, bonne couverture (notamment de Sancho qui, non content d'empêcher son homme d'aller au ballon, réparait aussi certaines erreurs de ses partenaires) : ils ont une grande part de responsabilité dans les trois points de leur équipe.

Côté montréalais, la solution semblait donc difficilement devoir venir d'un des deux attaquants, même si on connaît leur opportunisme et qu'à tout moment, une bonne surprise pouvait arriver. Mais de manière plus réaliste, sur des actions de jeu, il fallait compter sur un apport de l'arrière. Et là, le bât a cruellement blessé de la part du milieu de terrain. Seule exception : quand il y avait des espaces, Placentino usait de sa vitesse pour s'y engouffrer. Ce n'est dès lors pas étonnant que les meilleures occasions montréalaises soient venues de ses pieds. En revanche, quand l'équipe attaquait et qu'il y avait beaucoup de monde dans le tiers défensif de Vallow, Sebrango et Brown devaient souvent se débrouiller seuls, à la grande joie du duo Bertz - Sancho, qui n'en demandait pas tant.

Autre solution pour débloquer une situation (outre la bourde défensive, qui ne semblait pas inscrite au programme de la journée de Rochester), les coups de pied arrêtés. En l'absence de Grande et Di Lorenzo et avec Gjertsen sur le banc, c'est Donatelli qui s'en chargeait. Non seulement était-il très peu inspiré, mais en plus, l'équipe était privée de sa taille qui aurait pu être très utile à la réception. Dans cette optique, la montée au jeu de Gjertsen était judicieuse, et les phases arrêtées ont d'ailleurs été davantage menaçantes par la suite.

Mais pour en revenir à l'apport offensif des milieux de terrain, Donatelli, dans l'axe, aurait peut-être été plus utile qu'un de ses deux compères. On connaît son sens du but et sa capacité à marquer alors qu'on ne l'a presque pas vu de la partie. C'est toutefois lui qui a dû céder sa place. Gjertsen est passé à gauche et Placentino à droite : apporter de la variété était non seulement indispensable, mais le premier a déjà fait ses preuves sur ce côté alors que le second avait vécu le même switch la saison dernière avant de marquer le premier but de l'histoire du stade Saputo.

Revenons à nos espaces avec une belle illustration sur l'occasion suivante : un long ballon de Sakuda sur lequel Placentino a sprinté ce qui lui a permis de se retrouver seul devant Vallow. Mais il a ensuite fait preuve d'un manque de lucidité en voulant dribbler le gardien et en poussant son ballon trop loin, ce qui permit à Sancho de revenir et d'écarter le danger. Rebelote juste après l'heure de jeu, avec une défense mieux en place cependant : cette fois, après un crochet, le buteur du jour tira du gauche en plein milieu du but et droit sur Vallow.

Les corners de Gjertsen étaient plus dangereux. L'un d'entre eux, botté au deuxième poteau et remis de la tête par Testo, faillit être prolongé au fond du but par Pizzolitto et il fallut qu'Ambersley repousse le ballon à même la ligne dans une position acrobatique pour empêcher l'égalisation. Placentino envoya aussi un coup franc au deuxième poteau sur lequel Sakuda se jeta, mais sa reprise aboutit hors-cadre.

Peu après, bien lancé en profondeur, Sebrango poussa son ballon un peu trop loin, sous l'influence de Bertz, qui l'avait encore une fois bien gêné et l'empêcha une nouvelle fois de se créer une occasion. Une des rares fois où il échappa au marquage de son adversaire, l'ancien international cubain, servi par un centre de Gjertsen, plaça une reprise de la tête au-dessus.

Gjertsen donnait d'ailleurs bien des maux de tête à John Ball, qui a assurément bien dormi la nuit suivante après lui avoir beaucoup couru derrière et s'être farci Placentino avant la pause. Un centre du remplaçant a crée de remous dans la défense visiteuse mais elle est parvenue à se dégager... pas très bien. Néanmoins, Testo, qui aurait pu en profiter, a été surpris par le rebond.

Jordan, qui n'avait pas encore eu beaucoup de travail en cette deuxième mi-temps (mais nous gratifia cependant de quelques ballons au pied dégagés dans la panique) fut mis à l'épreuve par un corner rentrant de Fitzpatrtick, mais il s'en empara bien. C'était le début de deux minutes de folie.

Tout d'abord Placentino réussit une nouvelle fois à se retrouver seul (bravo) puis à galvauder l'occasion par un manque de lucidité : il privilégia l'option de la passe plutôt que celle du tir, alors qu'il était en position idéale. Le temps de l'écrire qu'on était déjà de l'autre côté avec Fitzpatrick, qui ne fit vraiment pas mieux : alors que les joueurs de Rochester étaient à trois contre un et pouvaient sceller le sort du match, il décida de la jouer perso et tenta un tir certes plein d'effet mais dont Jordan s'empara sans trop de misère. Suite à la relance rapide, c'était cette fois au tour de Sebrango de se retrouver en position de tir mais, d'un angle fermé, il ne put tromper la vigilance de Vallow.

Beaucoup d'agitation en fin de match aussi, avec quelques gestes antisportifs que je vous épargne, mais aussi quelques occasions. D'abord un centre de Braz que Sebrango reprit d'une tête pas assez appuyée. Il faut dire qu'il était une nouvelle fois bien tenu, par Sancho cette fois. Ensuite une mauvaise intervention de Jordan qui obligea Joqueviel à sauver les meubles devant Atieno. Enfin une longue touche de Byers reprise de la tête par Brown, à côté.

Le score n'a donc pas bougé : 1-2, et une troisième défaite consécutive, ce qui n'était plus arrivé depuis le début de la saison 2002 ! Erreurs individuelles, moments d'égarement collectifs, Sebrango dépendance, défense adverse et manque de variété offensive : un ensemble de constats qui font mal et qui ont causé cette nouvelle perte de trois points. Cela fait d'autant plus mal que, globalement, l'équipe joue bien, mais elle paye ses erreurs très cher. Rendons aussi à Rochester ce qui lui revient : il a fait ce qu'il fallait pour remporter la victoire.

Il y aura donc encore des plaies à panser d'ici mercredi et le match de championnat du Canada à Toronto. Espérons que les absents provisoires soient de retour au sommet de leur forme. Et que l'état d'esprit soit différent. Une compétition n'est pas l'autre, on le voit en Ligue des champions dont les deux finalistes sont à la cave du classement de leur championnat national. Mercredi, il ne faudra pas courir derrière les points, puisque les compteurs sont à zéro, et en plus Toronto sera favori. Une situation différente qui, espérons-le, offrira aussi un résultat différent et permettra à l'équipe d'enfin retrouver des résultats qui correspondent à son niveau.

	J	Pts
1. Nashville	5	13
2. Los Angeles FC	5	13
3. Vancouver	5	12
4. San José	5	12
5. San Diego	4	10
6. New York City	4	10
7. Colorado	5	9
8. Salt Lake	4	9
9. Seattle	4	9
10. Charlotte	5	8
11. Dallas	5	8
12. Chicago	5	7
13. Toronto	5	7
14. Miami	4	7
15. New York	5	7
16. DC United	5	7
17. Houston	4	6
18. Austin	5	5
19. LA Galaxy	4	4
20. Atlanta	5	4
21. Kansas City	5	4
22. Minnesota	4	4
23. Saint-Louis	5	4
24. New England	4	3
25. Portland	4	3
26. Orlando	5	3
27. MONTRÉAL	4	3
28. Cincinnati	4	3
29. Columbus	5	2
30. Philadelphie	5	0

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