Ce n’est guère une surprise mais ça a été officialisé aujourd’hui : Nevio Pizzolitto, qui avait porté le brassard de capitaine du club au cours des dernières saisons mais n’a pas été conservé dans l’effectif pour la MLS, a annoncé sa retraite du soccer professionnel.
Formé au Sporting Patriotes, Pizzolitto s’est officiellement joint à l’Impact en 1995, même s’il s’entraînait déjà au club depuis quelque temps. Fidèle au club durant toute sa carrière, il a aussi porté les couleurs de Richmond en 1999, saison sur laquelle l’Impact avait fait l’impasse. Il a donc… le même palmarès que le club (champion du Canada 2008 + autres Coupes des Voyageurs, quart de finale de Ligue des champions, titres 1994 en APSL, 2004 et 2009 en USL).
Pour tous les autres chiffres et les nombreux éloges, je vous laisse aux mains des médias traditionnels et du
communiqué officiel du club. Notez aussi que l’Impact diffuse une
vidéo en hommage à son ancien capitaine.
De mon côté, je voudrais revenir sur deux moments marquants et ô combien importants de sa carrière à Montréal, et sur une partie de son anatomie (eh oui) : son talon. Celui-là même qui a été la source de deux des plus grandes joies sportives du club au cours des 10 dernières années de son histoire.
Le premier évènement date de 2004. Pizzolitto a 28 ans et est au sommet de sa forme. Il compose une arrière-garde infranchissable en compagnie de Gabriel Gervais, Adam Braz et Mauricio Vincello. Le club en est à sa troisième saison “post-faillite” et, entraîné par Nick De Santis, connaît une excellente saison. Le couronnement arrive le 18 septembre 2004, avec une finale jouée à domicile contre Seattle. Il reste moins d’un quart d’heure à jouer : Montréal mène 1-0, domine, mais reste toujours à la merci d’une égalisation. Corner pour l’Impact…
Grande donne à Biello, situé à l'entrée du rectangle, qui lui remet le ballon. Le centre arrive à Pizzolitto qui, sans conteste, réussit le geste de la soirée. Resté là dans les secondes qui ont suivi le corner, il a vu Commodore derrière lui au moment où le ballon arrive. Et là, ni une ni deux, il nous sort une talonnade génialissime pour le Ghanéen que les défenseurs ont laissé tout seul. Elle restera dans l'histoire du soccer montréalais comme celle de Rabah Madjer au FC Porto et en Algérie. Commodore ne galvaude pas son dernier geste et fusille le gardien : 2-0 ! C’est le but libérateur, le stade explose, Montréal sera couronné champion.
Eh oui, un geste offensif comme premier moment marquant pour un défenseur central… Le second est, rassurez-vous, défensif mais tout aussi important. Nous sommes en 2008, le début de saison est difficile mais Montréal obtient de bons résultats en championnat du Canada. Tant et si bien que s’il réussit un match nul à Toronto lors du dernier match, il deviendra le premier club canadien à participer à la Ligue des champions. Nevio est nerveux et peut être incriminé sur l’ouverture du score. Heureusement, Brown a égalisé. En fin de match, la pression torontoise est insoutenable…
Il reste une minute au chrono. Le temps passe de plus en plus lentement. Les secondes ressemblent à des minutes, les minutes à des heures. Le ballon a à peine le temps de franchir la ligne médiane qu'il revient encore plus vite qu'il n'est parti. Un coup franc est miraculeusement repoussé par le poteau mais le ballon retombe à 20 cm du but, juste devant le pied de Cunningham. Il n'a plus qu'à marquer. Ça se bouscule près de lui, Pizzolitto, emporté par son élan, passe un pied au-dessus du ballon et a un réflexe héroïque : il le touche avec le talon. De toute façon, il fallait faire quelque chose, le but était presque assuré. Rien ou presque ne pouvait d'ailleurs l'empêcher. Le ballon quitte sa position, 20.000 types vêtus de rouge n'en reviennent pas, Jordan plonge dessus et s'en empare. Toronto a laissé passé une occasion unique, poussera encore dans les arrêts de jeu mais après le coup de sifflet final, Pizzolitto et ses équipiers soulèveront le trophée, prélude à un extraordinaire parcours international qui mènera Montréal en quart de finale de la Ligue des champions.
Ce sont deux moments que je n’oublierai jamais (et je pense d’ailleurs que son talon devrait être honoré pour services rendus), qui sont les faits d’armes d’une brillante carrière qui lui a valu 8 sélections en équipe nationale. Il faut aussi souligner que Nevio Pizzolitto est quelqu’un d’éminemment sympathique.
En faisant carrière dans le football, il a en quelque sorte marché sur les traces de son père, Luigi (très sympa lui aussi d’ailleurs), qui faisait partie des meilleurs joueurs québécois au tournant des années 1960-70. Si la ressemblance physique avec Nevio est frappante, il occupait par contre un poste très différent puisqu’il évoluait comme ailier gauche. Nevio va continuer sur la voie familiale : le jeune retraité du ballon rond va désormais travailler à plein temps pour l’entreprise familiale, spécialisée dans les rampes d’escaliers, tout en intégrant la direction technique du club de Monteuil, pilotée par John Limniatis.
Merci Nevio, et bonne continuation !
