Aussi proche du nul que de la râclée

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Toronto FC - Impact Montréal 1-0 – Canadian championship game played on 13/05/2009

TORONTO : Frei, Attakora-Gyan, Serioux, Velez, Brennan, Cunningham, Wynne (16^e Barrett), Cronin, Guevara (88^e Ibrahim), De Rosario (74^e Harmse), Vitti

MONTRÉAL : Jordan, Braz, Joqueviel, Pizzolitto, Zanzan, Sakuda (63^e Sebrango), Grande, Placentino, Testo, Gjertsen (72^e Brillant), Brown (75^e Gatti)

ARBITRE : M. Navarro

AVERTISSEMENTS : Testo, Pizzolitto, Velez

EXCLUSION : 70^e Testo

LE BUT : 35^e Barrett (1-0)

Que dire après ce match à Toronto ? Difficile de savoir s'il faut être heureux de ne pas s'être pris une dérouillée tant le score aurait pu être plus sévère, ou fâché que l'arbitre ait injustement annulé un but tout à fait valable qui aurait pesé lors du décompte final tant l'attaque torontoise, bien gênée par Jordan, a gaspillé d'occasions.

On savait, bien entendu, que ce ne serait pas facile. Fini Toronto en dilettante, qui jugeait Montréal de haut et s'est débarrassé de quelques prima donna qui faisaient partie de son effectif l'an dernier. Sans Pesoli, grand bonhomme du match de l'an dernier, ni Di Lorenzo, on était aussi privé de deux atouts importants.

John Limniatis avait choisi d'entamer le match en 4-2-3-1 : devant Jordan, on retrouvait le quatuor défensif habituel. Devant la défense, deux hommes, Sakuda et Grande, devaient faire le lien avec un milieu de terrain évoluant assez haut et composé, de droite à gauche, de Placentino, Testo et Gjertsen (les deux extérieurs ont permuté après une vingtaine de minutes). Brown se retrouvait seul en pointe.

En face, Chris Cummins, avait disposé ses troupes en 4-5-1 : Frei voyait son domaine surveillé par Attakora-Gyan, Serioux, Velez et Brennan. Dans l'axe du milieu, un triangle renversé, avec Robinson en pointe inférieure et le duo Cronin - Guevara en base supérieure. De Rosario et Wynne évoluaient sur les ailes et Vitti à la pointe de l'attaque.

Dès les toutes premières secondes, Toronto prit la direction des opérations. Et après trois minutes à peine, De Rosario, de l'entrée du rectangle, contrôla, se retourna et tira sur Jordan. 360 secondes plus tard, un ballon dégagé par Joqueviel sur l'international canadien, montra le laxisme défensif puisque celui-ci eut tout le loisir d'avancer et d'armer une frappe qui échoua dans le filet latéral.

En face, la tactique était claire : jouer le contre, ce qui avait bien réussi l'an dernier. Et la première menace aurait d'ailleurs dû faire mouche. Une passe en profondeur de Placentino pour la tête de Brown laissa à ce dernier le choix de dévier soit à gauche soit à droite, où il avait chaque fois un partenaire isolé. Il isola Testo du côté droit mais, idéalement placé, le blond venu de Vancouver tira dans les nuages. C'est le genre d'occasion à ne pas laisser passer dans une telle rencontre.

Après un peu plus d'un quart d'heure eut lieu un des tournants du match. Le plus anodin certainement. Wynne s'affaissa à hauteur du point central et tous ses équipiers virent aux nouvelles. Rien de grave : ses ischio-jambiers douloureux ne lui permettaient pas de continuer. Barrett prit sa place, et vint s'installer en pointe, Vitti reculant sur le flanc droit.

À partir de là, un joueur totalement inconnu (certainement le Torontois le plus anodin pour le spectateur neutre) montra qu'il avait un potentiel assez intéressant : Cronin. À gauche, à droite, non seulement couvrait-il toute la largeur du terrain, mais en plus, il se montrait dangereux, servait bien ses partenaires et posait des problèmes à ses opposants (Testo en témoignera en fin de match). Encore plus que son plus illustre partenaire Guevara, il a été le métronome de la phalange ontarienne.

Il s'illustra une première fois en remettant un ballon en un temps dans la course de Vitti dont la tentative se heurta à un Jordan bien placé. Après un coup franc repris de la tête par De Rosario, et qui échoua sur le toit, le même Cronin décocha un véritable missile qui s'écrasa sur l'intérieur du montant de Jordan. Ça sentait véritablement le roussi...

Cronin encore, dans le rôle de passeur cette fois, lança De Rosario plein axe. Celui-ci eut, une fois de plus, tout le loisir de tirer tant l'espace devant lui était béant. Son envoi lécha l'équerre du but. Le but semblait devoir tomber incessamment.

Et il tomba... De l'autre côté ! Sur un contre rapide, Brown servit Placentino sur la gauche. D'un angle fermé, le buteur de samedi dernier envoya une puissante frappe en plein dans le plafond du but de Frei : superbe ! 0-1... ah... non... Les joueurs de Montréal jubilent, mais ça ne dure pas. L'arbitre ne regagne pas le rond central et les Torontois semblent devoir remettre le ballon en jeu de leur camp. L'homme en jaune a le bras levé : il a signalé un hors-jeu. Mon doigt fait non a toute vitesse. Il n'a rien vu, mes yeux bien...

Comble de hasard, j'étais idéalement placé sur cette action, juste en face de l'endroit fatidique, et eu les bons réflexes. Au moment de la passe, je regarde davantage le dernier défenseur et le placement des deux montréalais devant Brown. Aucun d'entre eux n'est hors-jeu, c'est extrêmement clair. Mais il y a plus que ça : j'attends que Placentino reçoive le ballon avant de baisser les yeux vers le juge de touche. Sait-on jamais... Son drapeau est baissé, et le receveur a déjà reçu le ballon. Au moment du but, j'étais bien un des derniers à m'imaginer qu'il pouvait être annulé pour un hors-jeu, inexistant mais en plus signalé avec autant de retard qu'un train qui doit se faire détacher un wagon en route.

Pour Toronto, l'avertissement est sans frais mais pas sans réaction. Finie la belle vie pour Brown, dont deux déviations subtiles avaient chaque fois permis à un montréalais de filer seul devant Frei. Le traitement change et celui de ses partenaires aussi. Du coup, dès ce moment (et ça s'est remarqué presque instantanément), le Panaméen a du décrocher plus souvent qu'à son tour pour aller chercher des ballons. Puisqu'il était seul devant, voilà que l'attaque se retrouvait souvent désespérément vide... Mais ce n'est certainement pas le Panaméen qu'il faut accabler pour ça car s'il n'allait pas chercher les ballons, ceux-ci auraient été directement récupérés par les adversaires.

Et des ballons, les Montréalais en avaient déjà peu et les Torontois beaucoup. À la 35^e, un longue balle de la gauche de Brennan aboutit à Barrett, bien situé entre un Zanzan passif et un Placentino qui venait de le laisser filer. Encore une fois, beaucoup d'espace à 20m du but pour Toronto, et cette fois, la défense de l'Impact allait en payer l'addition : contrôle, pivot et volée imparable pour Jordan, 1-0.

On aurait dit durant cette première mi-temps qu'il y avait un espace imaginaire commençant à l'entrée du rectangle et se terminant 5m plus loin du but de Jordan, dans lequel les joueurs de l'Impact n'avaient pas le droit d'attaquer leurs adversaires, qui s'en donnaient à cœur-joie en tirant de loin. On eut encore droit à une frappe de Cunningham, faible et à côté, qui venait de recevoir le ballon en cadeau de Testo, et à une tentative plus menaçante et travaillée de Guevara, servi par De Rosario, qui obligea Jordan à se coucher à son deuxième poteau.

Au coup de sifflet de l'arbitre, difficile de savoir s'il fallait être heureux de ne concéder qu'un but de retard ou furieux d'avoir vu l'arbitre injustement annulé le tir victorieux de Placentino. Toujours est-il que rien n'était terminé mais en deuxième mi-temps, il fallait se chauffer d'un autre bois pour revenir dans la partie.

Les premières actions en donnèrent un bien mauvais signe puisque très tôt, Vitti, dans l'axe, dévia pour Barrett, seul sur la droite, dont le puissant tir un rien trop peu croisé laissa une chance à Jordan de s'illustrer en effectuant un arrêt solide. On rejouait depuis à peine plus de 5 minutes quand un corner au deuxième poteau fut repris de la tête par Velez, un rien à l'extérieur du but.

Jordan eut cependant droit à un peu de répit par la suite. Toronto, voyant que son adversaire était peu inspiré, lui laissa l'initiative et décida soudainement de reculer. Assez mystérieux comme choix, le même que contre Vancouver. Certes, cela s'était avéré productif, mais pourquoi changer une tactique qui gagne ?

Celle de l'Impact, clairement, ne fonctionnait pas. John Limniatis décida donc de remplacer Sakuda l'inutile par Sebrango l'opportuniste dont on espérait qu'il soit plus en forme que samedi contre Rochester. Mais était-ce vraiment la tactique qu'il fallait remettre en cause ? Sur le moment, de la part du coach, oui, puisqu'il fallait attaquer et changer. Mais après le match, on voit surtout qu'elle a été très mal appliquée et qu'il y a eu de grosses failles dans l'équipe. Notamment devant la défense.

Le duo Sakuda - Grande a été en dessous de tout. Le premier nommé a (quand même) servi à une chose : apporter son soutien aux défenseurs pour leur offrir des solutions quand ceux-ci subissaient un pressing haut adverse. Là-dessus, il a réussi son match. Pour le reste, ce fut affligeant. Mauvaises passes, erreurs techniques, placement déficient : lui qui s'était racheté une conduite à Puerto Rico et jouissait encore de crédit de la part des partisans de la patience a dû perdre certains de ses derniers partisans. Il a intérêt à se reprendre très vite s'il ne veut pas suivre la route des Wilson, Barnett et autre Moojen dans la liste des transferts ratés.

Quant à Grande... que dire ? Je ne suis pas certain que c'est son plus mauvais match depuis son retour à Montréal, mais ce qui est en tout cas sûr, c'est que c'est la première fois que je le vois à la fois tant en-dessous de son niveau habituel que de celui de ses partenaires du jour. Le Sandro du stade olympique avait laissé place à un fantôme, auteur de trop nombreuses mauvaises passes pour lui, qui parfois mettaient même l'adversaire en bonne position. Dire que son retour de suspension suscitait bien des espoirs...

Évidemment quand une ligne (même de deux) passe à travers, et que bien d'autres souffrent aussi, c'est tout le monde qui en pâtit. Joqueviel, qui a souvent intercepté des ballons que les deux hommes devant lui ne pouvaient prendre, a parfois laissé ses équipiers en pâture aux loups torontois, bien plus féroces que les huskies en USL. Heureusement que sa vitesse et son sens du placement lui permettaient parfois de sembler être à deux endroits en même temps. À ses côtés, Placentino a souffert le martyr contre un Barrett déchaîné.

Changeant à de nombreuses reprises de place avec Vitti, ils en ont fait voir de toutes les couleurs au capitaine et à Zanzan, qui a alterné le mauvais (avec quelques mauvaises passes indigne de son statut, notamment en début de deuxième mi-temps) et le très bon (comme quelques retours indispensables, son engagement et un petit pont sur Guevara). À droite, Braz ne rigolait pas tellement plus avec De Rosario, toujours menaçant et totalement imprévisible tant il est capable du meilleur d'un côté et de rater le plus facile de l'autre.

Volontaire, l'ancien torontois est aussi souvent monté appuyer Gjertsen qui joue dans un registre tellement différent de celui de Placentino que leurs équipiers dans l'axe ont bien besoin de la droite et la gauche de leur cerveau pour diviser leur pensée selon avec quel flanc ils combinent. Dans une telle disposition, il faut quelqu'un soit de plus créatif (comme Di Lorenzo) soit de plus porté vers le but (comme Placentino) pour faire mal à l'adversaire. Et tout le monde se souvient du travail défensif de Gjertsen l'an dernier, alors qu'il était placé comme deuxième attaquant. Sa prestation du soir souffre évidemment beaucoup de la comparaison avec celle de 2008.

Testo n'a pas été mauvais non plus dans l'ensemble, mais semblait jouer trop près du but et avec trop peu de monde devant lui que pour être à l'aise. Il a fait ce qu'il a pu, mais a associé ce match honorable à quelques erreurs grossières et très coûteuses. Le but tout fait raté, le carton rouge et des pertes de balle qui lançaient l'adversaire en contre-attaque. Évidemment, le côté crucial de tous ces évènements ternit complètement son match.

Placentino, l'homme en forme du moment, a joué comme samedi, contre un adversaire autrement plus solide. Le jeune Attakora n'est pourtant pas l'arrière droit le plus réputé de la MLS, mais la défense torontoise dans son ensemble, ainsi que le manque de rampe de lancement, ont fait que les occasions de se mettre en évidence ont été trop rares pour Placentino. Ce qui ne l'a pas empêché de marquer le but injustement annulé...

Enfin Brown, battant comme à son habitude (et étonnamment dépourvu de gestes de mauvaise humeur depuis quelques semaines), on en a déjà parlé plus tôt. Souvent, il a reçu des longs ballons venus de la défense, mais leur imprécision permettait à Serioux de justifier son statut d'international canadien. Il a joué dans un fauteuil durant tout le match et a été impressionnant de facilité. Ça le changeait des éliminatoires de la Coupe du monde...

Malgré tout cela, l'écart n'était toujours que d'un but et rien n'empêchait une égalisation sur une des rares incursions de l'Impact dans le rectangle adverse. Pizzolitto, héros défensif l'an dernier avec sa talonnade magique, a faillit remettre le couvert offensivement cette fois-ci, en reprenant de la tête un corner au deuxième poteau. Frei semblait battu mais, replié, Barret (décidément) sauva à même la ligne. Sur le contre, c'est le même Barrett qu'on retrouva dans le rectangle de Jordan et qui obligea Joqueviel à un retour nécessaire pour l'empêcher de se créer une occasion supplémentaire.

Quelques instants plus tard, alors qu'on se disait que Montréal allait presser durant les 20 dernières minutes, Testo tenta de racheter un contrôle rater en se jetant sur le ballon, dans une position surtout dangereuse, comme put en témoigner Cronin qui vit ses crampons d'un peu trop près. M. Navarro n'hésita pas et brandit le carton rouge direct pour le joueur qui avait déjà été averti. La tâche de l'Impact se compliquait encore un peu plus...

Et pourtant, il s'en fallut de peu pour que Sebrango n'ait l'égalisation au bout du pied (ce qui n'est pas encore il s'en est fallu de peu pour que Sebrango n'égalise). Il s'empara d'un ballon qui traînait à l'intérieur du rectangle mais, pas en position de tirer, il finit par s'écarter bien trop du but de Frei et ne put en profiter.

Le contre ne se fit une nouvelle fois pas attendre (je me demande si j'ai déjà vu l'Impact s'y faire prendre si souvent) : mené par Barrett et Guevara, il se conclut par un tir du dernier nommé que Jordan dut détourner du bout des doigts au-dessus de sa transversale. Deux minutes plus tard, Barrett, encore, ponctua un bel effort solitaire d'un tir qui, bien que faible, était dangereux mais trop croisé.

Sur un hors-jeu mal jugé par la défense de l'Impact, Barrett se présenta seul face à Jordan : c'était la balle de 2-0 mais une sortie de classe internationale de notre gardien préserva le suspense. La prestation trois étoiles du portier américain, après un début de saison hésitant, était sans conteste la meilleure nouvelle de la soirée. Si l'Impact était encore dans le match - aussi surprenant que cela pouvait paraître à ce moment - il le devait en grande partie à son numéro 1.

Autre fait intéressant de fin de match, et sujet à interprétation, le comportement de certains joueurs de l'Impact sur les phases arrêtées. Zanzan et Placentino notamment se sont quelques fois précipités pour donner une touche ou un coup franc alors que quelqu'un d'autre plus près du ballon aurait pu le faire. Chacun le voit de son œil, mais en tout cas, ils ne se cachaient pas et prenaient plutôt des responsabilités.

Cependant, plus jamais il ne fut question de l'égalisation. Le tout se termina même par un contre (si vous avez essayé de devinez, vous aviez une chance sur deux, c'était ça ou un tir de loin) mené par Harmse et Barrett qui, bien gêné par Zanzan, rata une dernière fois son coup.

1-0 score final, mais le score aurait pu être bien plus lourd. Bien entendu, quand on ne perd pas, ou à la toute fin, on loue la résistance héroïque de l'équipe. Cette fois, menée à la marque pendant une heure, elle a semblé davantage résister encore par la suite que s'approcher de l'égalisation.

Toronto réalise l'opération en or de la soirée, et compte désormais six points au classement. Montréal et Vancouver, qui ont un match de retard, présentent un zéro pointé. Le duel entre les deux mercredi au stade Saputo sera crucial pour la suite des évènements. Seul le vainqueur pourra encore espérer accéder en Ligue des champions, sauf miracle. Et en cas de match nul, Toronto pourra déjà sérieusement préparer ses cartes d'Amérique centrale.

	P	Pts
1. Nashville	5	13
2. Los Angeles FC	5	13
3. Vancouver	5	12
4. San Jose	5	12
5. San Diego	4	10
6. New York City	4	10
7. Colorado	5	9
8. Salt Lake	4	9
9. Seattle	4	9
10. Charlotte	5	8
11. Dallas	5	8
12. Chicago	5	7
13. Toronto	5	7
14. Miami	4	7
15. New York	5	7
16. DC United	5	7
17. Houston	4	6
18. Austin	5	5
19. LA Galaxy	4	4
20. Atlanta	5	4
21. Kansas City	5	4
22. Minnesota	4	4
23. St. Louis	5	4
24. New England	4	3
25. Portland	4	3
26. Orlando	5	3
27. MONTREAL	4	3
28. Cincinnati	4	3
29. Columbus	5	2
30. Philadelphia	5	0

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