Même si ça ne concerne pas l’Impact, à quelques mois de l’arrivée du club en MLS, la finale de la compétition opposant Los Angeles à Houston sera plus suivie que d’habitude au Québec. Parce que le club montréalais affrontera ces équipes l’an prochain, mais aussi parce qu’un “gars de chez nous”, André Hainault, sera sur le terrain. De quoi m’inciter à présenter ce match ici.
Et puisqu’on nous rabâche les oreilles avec le niveau supérieur, j’ai aussi décidé de franchir le pas, avec une analyse des forces en présence afin de tenter de vous raconter, à l’avance, le scénario du match. Pour ça, je me suis fait aider par Christian Schaekels, qui depuis une bonne quinzaine d’années effectue ce travail régulièrement pour offrir à des télés en Europe de la matière pertinente afin de présenter adéquatement les grandes compétitions. Merci à lui !
Bien entendu, une finale n’est pas un match comme les autres mais une équipe conserve ses forces et ses faiblesses. Et puis, si elle se comporte différemment à cause des circonstances, rien ne permet de dire si elle sera plus concentrée ou, au contraire, sera poussée par des élans inconsidérés. À domicile, Los Angeles, qui a terminé en tête à l’issue de la saison régulière, partira nettement favori face à une équipe texane qui lui a concédé 18 points lors de la première phase de la compétition.
Si cet écart n’a pas de quoi rassurer les supporters des orange, c’est surtout la blessure de Brad Davis qui les inquiète. Et avec raison. Impliqué dans la plupart des bons coups de ses couleurs, c’est lui qui faisait pencher leur jeu vers la gauche et leur offrait de nombreux ballons de but de son pied gauche capable de passes tranchantes. Sans lui, c’est presque toute la force offensive de l’équipe qui est annihilée. Houston comptera dès lors sur Geoff Cameron en tant que pourvoyeur le plus dangereux.
Privé de son maître atout, Houston est en outre très peu prolifique en dehors de ses bases, puisque seules deux autres équipes ont marqué moins de buts à l’extérieur. Pour ne rien arranger, la contre-attaque est tout sauf une de ses forces et il sera donc illusoire de laisser Los Angeles faire le jeu afin de se reconvertir rapidement pour aller planter un but. On a plus de chances d’en voir un sur un des tirs surpuissants dont Adam Moffat a le secret.
Comme beaucoup d’équipes en MLS, les deux formations aiment bien se retrouver haut dans le camp adverse quand elles ont le ballon. Si elles y parviennent, chaque faute est synonyme de coup franc dangereux. Cela tombe bien : c’est la principale force des
angelinos, redoutables en général sur les coups de pieds arrêtés. Le coup de patte de David Beckham n’y est pas pour rien. Oui mais voilà, il y a un hic de taille : Houston n’encaisse jamais sur coup franc, sauf quand celui-ci est envoyé directement dans le but ! Les grands gabarits texans sont des durs à cuire dans le jeu aérien.
Par contre, ils ont pas mal d’autres faiblesses. Ils aiment jouer haut mais ne pressent pas suffisamment le porteur du ballon. Les éléments défensifs de l’entrejeu ont le même défaut. Résultat : cela laisse toute la latitude à l’adversaire pour lancer un équipier. Et de fait, Houston encaisse régulièrement après qu’un adversaire se soit retrouvé seul face à son gardien Tally Hall, qui est tout sauf un gage de sûreté. Il est aussi le portier qui a fait face au plus grand nombre de tirs durant la compétition, ce qui prouve que devant lui, il y a des brèches.
Beckham et ses partenaires auront ainsi des occasions de se régaler et Landon Donovan et Robbie Keane devraient provoquer beaucoup de danger dans les espaces. Pris dans leurs derniers retranchements, les défenseurs texans pourraient se voir contraints de concéder un penalty que Donovan, le tireur attitré, envoie aussi souvent à gauche qu’à droite…
Mais Los Angeles ne doit pas se croire à l’abri pour autant. Aussi paradoxal que ça puisse paraître, sa principale force offensive est aussi sa grande faiblesse défensive : l’équipe de Bruce Arena concède beaucoup de buts sur phase arrêtée. Et dans ce domaine, à Houston, on sait s’y prendre, avec un grand nombre de joueurs qui montent en bloc. Cependant, il faudra voir si les passes de Davis ne manqueront pas trop à l’équipe. Sa spécialité ? Les corners, domaine dans lequel Los Angeles n’est pas exempt de tout reproche… La capacité des Texans à exploiter le jeu aérien devrait donc être une des clefs du match.
Les pensionnaires du Home Depot Center vont sans doute prendre le jeu à leur compte devant leur public. Ils en sont coutumiers et encaissent rarement avant le repos. Leur défense solide leur permet aussi de conserver un score. À Houston, en revanche, c’est beaucoup plus frivole. Si vous deviez parier sur l’équipe qui ouvrira la marque, mettez une pièce sur LA. De toute façon, les Texans n’en ont cure : ils ont beaucoup plus de mal à conserver un résultat qu’à remonter au score et sont habitués à être menés.
Ceux qu’on surnomme les “Galactiques” de la MLS ne doivent pas trop compter sur leur solidité défensive face à un adversaire on ne peut plus tenace et capable de revenir incessamment à la charge. Ils feraient mieux de creuser l’écart afin de se mettre à l’abri et seront même en danger s’ils n’ont qu’un but d’avance à l’amorce du dernier quart d’heure. Une période prolifique pour Houston qui y a marqué le tiers de ses buts ! Mais la défense mal équilibrée des Texans encaisse aussi beaucoup en fin de match, tout comme en fin de première mi-temps d’ailleurs. Et Los Angeles, qui sait manier le contre, sera certainement sans pitié si l’occasion de mettre fin au suspense se présente.
| Houston | LA Galaxy |
| Défensif | Offensif | Défensif | Offensif |
| Jeu posé | - | + | + | + |
| Contre-attaque | - | - | + | + |
| Jeu aérien | + | + | - | + |
| Phases arrêtées | + | + | - | + |
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