Victoire chez les rois de la chute

Cleveland City Stars - Impact Montréal 1-2 – Match de championnat (phase classique) joué le 18/08/2009

CLEVELAND : Bush, Kanu (46^e Ballard), Kante, Roberts, Stovall, Stewart, Gibson (65^e Sessay), Gueye, Hotchkin, Aguilera (37^e Peters), Bangura

MONTRÉAL : Jordan, Braz, Joqueviel, Pesoli, Gatti (56^e C. O'Brien), Testo, Donatelli (65^e Biello), Gjertsen (72^e Placentino), Di Lorenzo, Sebrango (90^e Aaboubou), Byers

ARBITRE : M. Rivero

AVERTISSEMENTS : Gatti, Biello, Bangura

LES BUTS : 59^e Byers (0-1), 69^e Hotchkin (1-1), 75^e Biello (1-2)

Gagner à Cleveland : telle était la mission de Montréal ce mardi. Facile, a priori. D’autant plus quand on se souvient de la faiblesse de l’adversaire, balayé 4-1 à Montréal. Certes. Mais il ne fallait pas oublier non plus les résultats de l’Impact chez les sans-grade : humiliation à Minnesota, nul acquis de justesse à Austin, défaite et partage à Miami. C’était donc loin d’être gagné d’avance.

Le début de la rencontre confirmait qu’on avait aux prises un dernier de classe contre une équipe certes plus forte, mais quand même de milieu de tableau. Deux tendances se dégageaient : les nombreuses mauvaises passes, et le temps passé presque dans son intégralité dans le camp de Cleveland.

Quand ce dernier avait le bonheur de finir dans la moitié de terrain de Montréal, ça se terminait presque toujours de la même manière : un centre d’Hotchkin, le milieu gauche, droit dans les mains de Jordan. Il doit être un des pires centreurs de la D1, et pourtant on en connaît quelques mauvais…

La chaleur accablante (27 degrés selon le rapport officiel de l’Impact, 31 voire 32 en début de match selon les commentateurs, intéressants soit dit au passage, de la télévision locale) n’aidait en rien les 22 acteurs à offrir du grand spectacle et en réalité, la première mi-temps s’est limitée à une grosse dizaine de minutes d’action.

Après bien du désespoir, je me suis résigné à noter le centre de Di Lorenzo pour la tête de Donatelli comme un danger potentiel : en réalité, le Montréalais était bien gêné par un défenseur et n’a pu ajuster sa reprise dont Bush s’est emparé facilement. Par la suite, les possibilités sont devenues bien plus sérieuses.

Bien servi par un centre de la droite de Schulte, Bangoura a vu le ballon venir droit sur sa tête et ne put lui non plus reprendre le ballon comme il le désirait.

Une minute plus tard, on allait assister à une des constantes de la soirée : la chute de joueurs de Cleveland. En fait, sur ce coup, et ce ne sera qu’une première, la collision entre deux coéquipiers, dont profita Byers pour filer en vitesse. Un défenseur était resté sur ses pieds et put quelque peu contrecarrer ses plans. L’attaquant put se rendre jusqu’à Bush mais ne passa pas le gardien, bien sorti.

Il se passa à nouveau à peine 60 secondes avant que Byers, sur un centre de Di Lorenzo, ne mystifie complètement deux défenseurs en passant entre eux. Mais il rata ensuite complètement sa frappe…

Cleveland ne pouvait que miser sur le contre mais le développait généralement trop lentement : les joueurs de Montréal se replaçaient rapidement et la tentative était avortée. Exception après 25 minutes avec une action bien dessinée sur la droite qui s’est terminée par un tir d’Aguilera légèrement dévié par Testo que Jordan vit passer peu à côté de son piquet.

L’équipe locale est assez particulière. Elle a dans ses rangs quelques joueurs talentueux et d’autres, comment dire, tout juste bons à jouer en PDL. Elle dispose d’un fond de jeu intéressant et a dessiné quelques beaux mouvements (toujours trop loin du but), notamment en deuxième mi-temps. Mais ses maladresses sont très nombreuses. Heureusement, leur gardien fait partie des quelques bons éléments. Concentré et attentif (ça me semble être l’école américaine), il sait aussi sortir de beaux arrêts. Une frappe de Di Lorenzo, du droit, lui a donné l’occasion de s’illustrer.

Mais le milieu de terrain de Cleveland joue trop lentement et manque parfois d’application. Leurs pertes de balle ne se comptaient plus. Encore fallait-il les récupérer et, pour parler en Québécois, pour ça, les joueurs de Montréal étaient vite sur le piton.

Autre illustration de la faiblesse de l’adversaire, un truc que je ne pense jamais avoir vu à ce point-là avant, même à d’autres niveaux : des joueurs tentant de dribbler un opposant… en fonçant droit dessus. C’est arrivé souvent en première mi-temps. Comme le fait de tenter de trouver un partenaire en lui faisant une passe avec un joueur de l’Impact entre les deux : croyaient-ils qu’ils allaient disparaître d’un coup de baguette magique ?

Elle aurait été bien utile aussi pour aller marquer un but à Bush. La domination montréalaise était nette, la volonté encore au rendez-vous (ce fut plus intense après le repos, mais la température y est peut-être pour quelque chose) mais ça manquait cruellement de génie. D’un côté comme de l’autre d’ailleurs. Puis avant la pause, quelqu’un a frotté une lanterne de Cleveland et Bangoura, servi par Peters, dos au but et de l’entrée du rectangle y alla au culot, d’un très beau retourné. Aussi précis que spectaculaire car il prit la direction de la lucarne. Mais il manquait cruellement de puissance et Jordan n’eut qu’à sauter pour s’emparer du ballon.

Dans ces circonstances, on connaît le refrain : exploit individuel, erreur ou malchance adverse et coups de pied arrêtés sont les remèdes miracles. Encore faut-il oser ou exploiter les chances. En début de deuxième période, Pesoli fut le premier à montrer l’exemple : monté, il reprit un corner donné à la rémoise par Donatelli et Testo, d’une tête plongeante qui s’écrasa sur la transversale.

La malchance aurait pu survenir quand Cleveland continua de jouer alors que Gatti, blessé, était au sol (pour leur défense, ils ne semblaient pas l’avoir vu). Une balle en cloche arriva à Bangoura sur la gauche mais son tir était trop croisé. Trop croisé comme la reprise de Gjertsen trois minutes plus tard sur un service de Byers.

Finalement, il y eut bel et bien but suite à la blessure d’un défenseur adverse. Mais c’est Montréal qui l’inscrivit. Alors qu’un long ballon de Donatelli se dirigeait vers Byers à l’entrée du rectangle, Kante, qui le convoitait aussi, s’écroula. L’Antiguais poursuivit sur son élan et envoya un puissant tir croisé au fond des filets (0-1). Un but bienvenu pour l’équipe mais aussi pour le joueur qu’il, espère-t-on, aidera à retrouver les bonnes sensations qu’il avait à son arrivée ici il y a un an.

Cleveland sembla assommé par ce but et il était difficile d’imaginer comment il allait revenir au score. Pourtant, il y parvint, et de manière assez inattendue. Hotchkin reçut un nouveau ballon sur son côté gauche (gracieuseté de Stewart) et on attendait un autre mauvais centre de sa part. Le garçon s’est peut-être rendu compte que ses centres étaient abominables et que là, il fallait un but. Toujours est-il qu’il a décidé de taper de toutes ses forces en direction des filets, au fond desquels Jordan put aller chercher le ballon (1-1).

La confiance était revenue dans le camp local et le jeu avait des allures très différentes de ce qui avait été présenté durant les 45 premières minutes. Le plus beau fut sans conteste un très joli mouvement en un temps impliquant O’Brien, Sebrango et Gjertsen, se terminant par un tir au-dessus du dernier nommé.

Mais il fallait bien que le fil rouge de la soirée vienne la ponctuer : deux des maladroits locaux qui se sont rentrés dedans en plein milieu du terrain. Ce n’était pas le clou du spectacle, d’une tout autre qualité. Di Lorenzo profita d’abord de la chute pour récupérer le ballon, qu’il céda à Biello qui, avec deux adversaires de moins, avait plus d’espace. Sans hésiter, il envoya un magnifique tir tendu comme un arc dans le coin du but de Bush qui ne put que constater les dégâts (1-2).

Il restait un quart d’heure à jouer et, malgré de la bonne volonté, Cleveland ne put menacer Jordan. De ce match, on retiendra deux choses : tout d’abord, les trois points très précieux, et pas forcément gagnés d’avance (voir le début du texte), ensuite, et c’est une constante depuis quelques matches, le bon travail général de récupération d’une équipe qui semble en meilleure forme physique qu’il y a quelques semaines.

Avec un autre déplacement à Cleveland, début septembre, la visite d’Austin (prochain match, dimanche) et celle de Minnesota, en plus de 4 autres matches (dont trois à domicile), le calendrier est largement favorable pour finir dans le top 7, d’autant plus que le programme de Miami est très corsé. Mais d’ici la fin de la saison régulière, il faut surtout trouver la manière de jouer et les joueurs qui permettront de gagner contre les meilleurs. Voilà le défi du mois à venir. Et il est loin d’être gagné !

	J	Pts
1. Nashville	5	13
2. Los Angeles FC	5	13
3. Vancouver	5	12
4. San José	5	12
5. San Diego	4	10
6. New York City	4	10
7. Colorado	5	9
8. Salt Lake	4	9
9. Seattle	4	9
10. Charlotte	5	8
11. Dallas	5	8
12. Chicago	5	7
13. Toronto	5	7
14. Miami	4	7
15. New York	5	7
16. DC United	5	7
17. Houston	4	6
18. Austin	5	5
19. LA Galaxy	4	4
20. Atlanta	5	4
21. Kansas City	5	4
22. Minnesota	4	4
23. Saint-Louis	5	4
24. New England	4	3
25. Portland	4	3
26. Orlando	5	3
27. MONTRÉAL	4	3
28. Cincinnati	4	3
29. Columbus	5	2
30. Philadelphie	5	0

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