L'Impact expliqué aux Européens

Comme de nombreux internautes venus d’autres pays (notamment la France et la Belgique, d’où les comparaisons, mais désormais aussi la Suisse), où le soccer s’appelle football et est bien structuré, visitent ce site et nous posent régulièrement des questions sur l’Impact Montréal et le championnat dans lequel il joue, nous avons créé cette section avec les questions qui reviennent le plus fréquemment à ce propos. Si vous en avez d’autres, n’hésitez pas à venir demander sur le forum !

Est-ce que Montréal joue en championnat du Canada ?

Non, car le Canada n'a plus de championnat national. Il y en eu un officiel seulement en... 2008, mais il n'existait déjà plus après trois saisons. Il y avait déjà eu quelques tentatives auparavant, mais toutes s'étaient soldées par un échec. Il ne comptait pourtant que trois équipes mais quand Edmonton a intégré le lot des clubs professionnels du pays, on a préféré le saborder et le remplacer par une coupe. C'est désormais le vainqueur de la Coupe du Canada qui est donc qualifié pour la Ligue des champions. Il reçoit aussi la Coupe des Voyageurs, trophée créé en 2002 par des supporters de l'équipe nationale à travers le pays, qui le remettaient alors à un champion national officieux.

Oui, mais sans championnat et avec une coupe à quatre équipes, on ne va pas loin...

En effet, et c'est aussi pour cela (et car il n'y avait rien avant) que les meilleures équipes canadiennes jouent dans d'autres compétitions, en compagnie d'équipes des États-Unis. Pour faire un peu d'histoire, suite à la World Cup 1994, la MLS a été créée : c'est la première division des Etats-Unis. Avant, les meilleurs joueurs évoluaient dans ce qui s’appelait l'APSL qui, soudainement, a perdu ses meilleurs éléments. Ses équipes ont formé une 2^e division américaine (sans lien avec la MLS) et jouaient ensemble avec celles de la 1^re division canadienne. Jusqu'à ce que Toronto aille en MLS en 2007. Désormais, il y a trois équipes canadiennes en MLS : Toronto, Vancouver et, depuis 2012, Montréal.

Combien d’équipes y a-t-il dans ce championnat ?

Montréal est la 19^e équipe de MLS, qui grandit au fil des ans. Lors de sa naissance, en 1996, il y en avait 10. En 2006, elles étaient 12. La croissance du nombre de clubs a réellement commencé en 2007 et l'objectif, à court/moyen terme, est d'arriver à 20.

Montréal a été champion de D2 pour y jouer, c'est ça ?

Pas vraiment, non. Pour jouer en MLS, il faut y acheter sa place. Ce que Montréal a fait pour y entrer à partir de la saison 2012. Avant, l'équipe jouait en D2 et elle a terminé sa dernière saison à la septième place (sur huit...) Mais auparavant, l'équipe jouait généralement le haut du classement, et a soulevé le trophée remis au champion en 1994, 2004 et 2009.

Est-ce que son calendrier ressemble à ce que l’on connaît ailleurs ?

Non, mais il y a des différences notables avec ce que l'Impact a connu avant (où il pouvait jouer deux jours de suite). En MLS, la saison n'est pas équilibrée : tout le monde ne joue pas autant de fois contre chaque adversaire. Ce fut pourtant le cas durant quelques saisons, mais cela a changé avec l'arrivée d'une 19^e équipe, au grand mécontentement de nombreux supporters. Le championnat n'est pas non plus organisé, comme dans le reste du monde, en journées où tout le monde joue, même si la plupart des week-end, on a le maximum de rencontres. Mais certaines équipes accumulent quand même des matches de retard (ou d'avance) par rapport aux autres. Il n’y a pas non plus d’équilibre entre les matchs à domicile et à l’extérieur. Si vous voulez voir le calendrier de Montréal, allez là : http://www.impactsoccer.com/calend.php ; pour celui de la MLS, c'est ici : http://www.mlssoccer.com/schedule

De quand à quand joue-t-on ?

La Coupe du Canada se déroule sur une courte période. Elle commence fin avril / début mai et doit être terminée en juillet car c'est à ce moment-là que la Concacaf doit connaître tous les participants à la Ligue des champions.
La saison de MLS commence début mars. La phase traditionnelle se termine fin octobre. Commence alors la phase finale de la compétition dont l'apothéose est la finale, appelée Coupe MLS et jouée début décembre. Notez que la saison a été allongée au cours de ces dernières années, ce qui a fait de nomnbreux heureux.

Quelles sont les grandes équipes ? Où se situe Montréal ?

Pour sa première année en MLS, Montréal a terminé dans le ventre mou du classement. Il est difficile d'établir une hiérarchie claire car les dirigeants de la MLS font tout pour que l'écart entre le plus fort et le plus faible soit le moins important possible, et ils y parviennent relativement bien. Ainsi, DC United, puissance durant de nombreuses années, est rentré dans le rang et c'est désormais Los Angeles qui fait figure d'ogre. New York a la puissance financière, Chicago et Houston se classent régulièrement en haut de tableau alors que Columbus, San José, Salt Lake et Seattle font figure de forces émergentes.

Comment marche le système de promotion et de relégation ?

C’est très simple, il n’y en a pas ! En fait, la D1 (MLS), la D2 (NASL) et les USL (USL Pro et PDL) sont indépendantes les unes des autres, gérées par des gens différents, etc. Donc, pas question pour les équipes de l’une d’aller jouer la saison suivante dans la compétition de l’autre.

Y a-t-il un équivalent des Coupes d’Europe, à savoir une récompense pour les meilleures équipes ?

Oui, le vainqueur de la Coupe du Canada est qualifié pour la Ligue des champions. Les États-Unis déterminent de leur côté leurs participants via leur championnat (la MLS) et leur Coupe nationale. Par contre, en D2, il n'y a rien du tout ! Quand il en a été champion, Montréal n’a aucun nouveau match la saison suivante, se contentant de l’honneur d’être champion et d’essayer de faire aussi bien l'année d'après.

Y a-t-il des règlements inhabituels ?

Plus vraiment, non. La MLS a, en son temps, tenté d'implanter des choses très américaines (prolongations pour des matches de championnat, arrêt du chrono lors de certains arrêts de jeu, quatre changements, etc.) mais cela n'a rien rapporté, cela a même fait fuir bien du public. À chaque rapprochement des standards internationaux, le soccer canado-américain gagne en popularité.

Ça joue bien ?

Si l'écart de niveau entre les clubs est réduit, au sein d'une même équipe, il peut parfois être très important, notamment en raison du plafond salarial (voir question suivante). On a ainsi des vedettes du standing de Beckham ou Henry à côté d'éléments qui n'auraient jamais joué dans la même division qu'eux dans un championnat en Europe. Même si tactiquement, ça reste stéréotypé, le niveau est en progression constante surtout quand on tient compte du fait qu'au milieu des années 2000, on peinait à trouver assez de bons joueurs pour 12 équipes et que désormais, on en remplit 19. Le meilleur étalon est la Ligue des champions : les équipes mexicaines sont largement supérieures en compétition continentale, alors que les équipes américaines rivalisent juste derrière avec celles du Honduras et du Costa Rica.

Ça paye bien ?

Voilà qui est très facile à voir. Le syndicat des joueurs pubie chaque saison la liste des salaires de tous les joueurs de MLS. Vous pouvez la voir ici. Il faut savoir que la MLS a un plafond salarial, c'est-à-dire un total à ne pas dépasser pour les salaires des joueurs, avec certaines particularités.

Y a t-il plusieurs clubs à Montréal ?

Pas dans ce championnat, ni même en D2 ou en D3. Les autres jouent en championnat du Québec, dont l'élite a pris le statut semi-professionnel en 2012.

A quoi ressemble votre stade ?

Depuis 2008, Montréal évolue au stade Saputo, construit spécialement pour le club. Bien situé, il a surtout le mérite d'être adapté aux besoins de l'équipe et d'avoir des tribunes proches du terrain, ce qui est très agréable pour les spectateurs. Jusqu'en 2007, Montréal jouait dans un stade de 9500 places, pas moche, affublé d'une affreuse piste d'athlétisme et d'autres affaires qui faisaient que la distance entre les tribunes et le terrain était énorme. Malgré certaines allures de Meccano (beaucoup de structures d'acier visibles) et certaines imperfections, le stade Saputo était largement au-dessus du lot en D2 mais n'était pas aux standards de la MLS. Ainsi, il a été agrandi au cours de l'entre-saison 2011-2012 pour contenir désormais 20.000 places et répondre aux besoins de l'élite canado-américaine.
Détails ici : http://www.impactsoccer.com/stade.php

Est-ce qu’il y a beaucoup de monde aux matches ?

Pour sa première saison en MLS, Montréal a accueilli une moyenne d'environ 22.500 spectateurs à domicile, ce qui constitue, sans surprise, sa meilleure saison. La moyenne est plus élevée que la capacité du stade car certaines rencontres ont été disputées au Stade olympique. Auparavant, la moyenne tournait entre 11.000 et 12.000 spectateurs depuis l'ouverture du nouveau stade. Depuis 2002, la moyenne n’avait pas arrêté d’augmenter de manière impressionnante. Les pires années ont été 2000 et 2001 avec à peine plus de 2000 personnes.

Est-ce qu’il y a moyen de suivre les matches en direct ?

Oui. Au Québec, deux chaînes se partagent la diffusion des matches de Montréal en MLS : RDS et TVA Sports. Il y a aussi moyen de les regarder via le site de la MLS. Même en D2, depuis 2007, on pouvait tout voir via le web, malgré une qualité parfois déficiente.

Où puis-je me procurer des articles (écharpes, maillots, etc.) de votre club ?

L'idéal est d'aller au stade un jour de match pour en acheter ou d'aller à la boutique en ligne du club. En magasin, ce n'est pas toujours simple malgré une amélioration depuis le passage en MLS. On espère évidemment que désormais, ça change. Le groupe de supporters Ultras Montréal fabrique également des vêtements à son effigie qui sont, évidemment, aux couleurs du club.

Est-ce qu’il y a des équipes de jeunes ?

Oui, et c'est tout nouveau. Depuis quelques années, le club a une équipe réserve mais depuis la rentrée scolaire de septembre 2011, il a aussi une école de jeunes. Les inscriptions se font à partir de 12 ans (ce qui correspond à l'entrée en secondaire) et sont limitées aux jeunes en qui le club voit un avenir. Il organise régulièrement des détections de talents. Ces équipes jouent en US Development Academy, un championnat de jeunes organisé par la Fédération américaine. L'équipe réserve joue dans la division réserves de la MLS et l'équipe juste en-dessous évolue de son côté en Canadian Soccer League (CSL).

Et plus bas, il y a quoi ?

Chez les grands, il y a surtout plein de petites compétitions, interprovinciales et provinciales. Au Québec, le championnat provincial a longtemps été ce qui s'appelle la “Ligue élite”. Si elle existe toujours, en 2012 est née la Première Ligue (so British, isn't it ?) au statut semi-professionnel. Mais disons qu'à cet échelon, la stabilité et l'organisation sont rares et que le niveau de jeu d'un match au sommet équivaut aux réserves de division 2 en Belgique, à la division voire la promotion d’honneur en France… Enfin, il y a la CSL, encore une structure indépendante, où jouent uniquement des équipes de la province de l’Ontario à l'exception de l'équipe réserve de Montréal qui y joue les premiers rôles. Cependant, la CSL est une compétition qui a de gros problèmes d’organisation et est très isolée… Comme vous pouvez le constater, derrière la MLS, c'est “chacun dans son coin”.

Et la Fédération là-dedans ?

Il y a une fédération de soccer du Canada, qui est l’équivalent de la FFF ou de l’Union Belge, mais qui a longtemps eu du mal à prendre sa place. Depuis peu, on sent que ça s'améliore car elle est davantage gouvernée par des têtes pensantes que par des bénévoles de base. La question est de savoir si ça va durer… Elle ne s'occupe presque pas des clubs, se concentrant surtout sur les équipes nationales. Ce qui n'a pas empêché, il y a quelques années, une période de trois ans de suite sans match de l’équipe nationale au Canada !

Il y a aussi une fédération de soccer du Québec, qui organise des compétitions provinciales (mais à part une coupe des champions provinciaux, il n’y a pas de compétitions nationales…)

Est-ce qu’on montre beaucoup de soccer à la télévision ?

Sur les chaînes traditionnelles, pas vraiment. En étant malin, il y a cependant moyen de voir des tonnes de matches à la TV ici, mais évidemment on ne choisit pas. Regardez le programme là : http://www.livesoccertv.com/fixtures.php On a droit aux championnats anglais, espagnol, français, italien, à la MLS etc. mais aussi à la Champions League européenne. Si presque tout se passait en anglais jusqu'au début de la décennie, le Canada francophone commence doucement à rattraper les quelques guerres de retard qu'il accuse dans la médiatisation du sport le plus pratiqué au pays et au monde.

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