Pour la troisième fois de son histoire, Los Angeles a soulevé la Coupe MLS. Lors de la finale, disputée sur son terrain, l’équipe californienne s’est imposée 1-0 contre Houston dans un match dont le principal mérite a été d’être indécis jusqu’au bout.
Cela n’a pas empêché Beckham (diminué par une blessure) et ses partenaires de prendre l’ascendant sur la partie d’un bout à l’autre de celle-ci. La domination n’a cependant pas débouché sur un grand nombre d’occasions.
La première mi-temps fut particulièrement longue à se décanter, notamment en raison du fait que l’Anglais jouait très bas et que ses partenaires tentaient éperdument de passer par les flancs où, souvent, ils ne recevaient guère de soutien. Leur seule solution était généralement de centrer, et c’était tellement prévisible que c’en était insuffisant pour déstabiliser la défense orange.
Certes, ils auraient pu ouvrir la marque à l’une ou l’autre occasion, notamment sur des corners mal jugés par Houston, mais il manquait le brin de précision nécessaire. Installés dans le camp adverse, les Californiens ont aussi provoqué quelques coups francs qui auraient pu s’avérer dangereux mais Houston n’a pas fait mentir sa réputation d’équipe qui n’encaisse pas sur ce genre de phase.
Comme attendu, et craint par les supporters texans, la force offensive de l’équipe d’André Hainault était pour sa part quasiment réduite à néant, principalement en raison de l’absence de Brad Davis. Construction et créativité étaient aux abonnés absents et l’équipe a montré à quel point elle était incapable de manier la contre-attaque tant elle a avorté elle-même les quelques occasions de reconversion rapide qui se présentaient à elle.
En fin de première mi-temps, Los Angeles a enfin compris par où passer et comment le faire : dans l’axe, en profitant du laxisme des défenseurs centraux pour envoyer un joueur seul face au peu sûr Tally Hall. Les premières tentatives ne furent pas couronnées de succès, mais il fallait continuer de solliciter ce verrou afin de la faire sauter.
Ce fut chose faite peu avant l’heure de jeu quand Beckham lança Keane seul face au portier adverse. Hall rata complètement son intervention et l’Irlandais envoya le ballon au fond des filets. Sa joie fut cependant de courte durée puisque le but fut annulé pour hors-jeu alors qu’au moment de la passe, il était bel et bien sur la même ligne que le défenseur.
Ce n’était que partie remise. Comme on pouvait s’y attendre, Keane et Donovan déstabilisaient la défense texane qui, consciente de ses carences, était souvent surpeuplée. Cela n’empêcha pas le trio de joueurs désignés des Angelinos de trouver une nouvelle fois la faille. Beckham était encore à l’origine de l’action, et après une déviation de Keane, c’était au tour de Donovan de se retrouver seul face à Hall. L’international américain ne laissa cette fois pas passer la chance d’ouvrir la marque (1-0).
Il restait un quart d’heure à jouer et, connaissant Houston, on pouvait s’attendre à voir l’équipe faire le forcing pour revenir au score. Mais apparemment, Houston ne connaissait pas bien son adversaire du soir et s’y est pris de la pire des manières pour le déstabiliser : en essayant de construire le jeu pour aller au but rapidement. Logique, me direz-vous, pour une équipe qui veut marquer. Oui mais voilà : la faiblesse défensive de Los Angeles, ce sont les coups de pieds arrêtés et plus particulièrement les corners. Et à Houston, quand les défenseurs montent sur ce genre de phases, il y a souvent danger devant le but adverse. En forgeant un seul corner sur l’ensemble des 90 minutes, l’équipe orange n’a pas trouvé la bonne recette.
La charge texane de fin de match fut donc somme toute légère et, avec son aisance à défendre de plein jeu contre un adversaire peinant à construire, Los Angeles a facilement su gérer son avance jusqu’au coup de sifflet final.
Matthias Van Halst
