Avec l’arrivée de la Canadian Premier League, la Coupe du Canada adopte un tout nouveau visage. Cette saison, 13 équipes participeront à la compétition, qui comptera cinq tours. Montréal y effectuera son entrée le 10 juillet en quart de finale.
Avec 13 équipes, on s’attendait à un format à quatre tours : un premier pour les dix n’évoluant pas en MLS, et les cinq rescapés rejoints en quart de finale par Montréal, Toronto et Vancouver. L’ACS nous a préparé une cuisine quelque peu différente, basée sur l’ancienneté mais aussi - enfin, dira-t-on - les résultats de la compétition la saison dernière.
Ainsi, les deux lauréats des championnats provinciaux semi-professionnels (Blainville et Vaughan) ainsi que les quatre membres qui se sont affilés à la CPL le plus récemment (en 2018, à savoir le Pacific FC (Victoria), le Cavalry FC (Calgary), York et Halifax), devront en découdre au premier tour. Les duels seront décidés par tirage au sort, avec seule contrainte que Blainville et Vaughan ne s’affrontent pas. La compétition commencera le 15 mai, et le match retour aura lieu la semaine suivante.
En sortiront donc trois équipes, qui seront rejointes par les deux membres qui avaient confirmé les premiers leur adhésion à la CPL, à savoir le Forge FC (Hamilton) et le Valour FC (Winnipeg) ainsi qu’Edmonton, qui a quitté les divisions inférieures américaines pour jouer en CPL. Six clubs, donc, qui en découdront les 5 juin (aller) et 12 juin (retour).
Cela nous amène une fois de plus à trois rescapés et, si vous avez fait les comptes, neuf clubs déjà entrés en lice, et quatre ayant été exemptés des premiers tours. Le stade suivant, le troisième tour, qui a des allures de quarts de finale, sera celui des débuts de deux clubs de MLS - Montréal et Vancouver - ainsi que d’Ottawa (USL). Ils seront selon toute vraisemblance têtes de série, et ne pourront pas tomber les uns contre les autres mais uniquement contre les qualifiés des tours précédents. Montréal effectuera ainsi son entrée dans la compétition le 10 juillet, et son quart de finale retour sera joué le 24 juillet (comme les deux autres, d’ailleurs).
Et vous avez bien compris que les trois qualifiés rejoindront Toronto en demi-finale. Pourquoi Toronto ? Parce qu’il s’agit du tenant du titre. Alors que depuis des années, l’ACS se basait de façon incompréhensible sur le classement de la MLS pour établir la hiérarchie de sa propre compétition, elle a enfin décidé de changer son fusil d’épaule. Les demi-finales auront lieu le 7 août (aller) et le 14 août (retour).
La finale sera elle aussi joué en matchs aller-retour, les 18 et 25 septembre. Ce qui fait que la compétition s’étalera sur un peu plus de quatre mois et comptera un total de 24 rencontres.
Chaque tour (un par mois) sera joué en matchs aller-retour. L’équipe marquant le plus de buts sur l’ensemble des deux matchs se qualifiera pour le tour suivant. En cas d’égalité, la règle des buts à l’extérieur sera appliquée. En revanche, en cas d’égalité parfaite, il n’y aura pas de prolongation mais immédiatement une séance de tirs au but. L’ACS n’a pas non plus dit si le tirage au sort ou une autre modalité définirait l’équipe bénéficiant de l’avantage du terrain au match retour.
Le vainqueur du tournoi pourra soulever la Coupe des Voyageurs et sera le représentant du Canada lors de la Ligue des champions 2020.
